No princípio…
Vamos dar uma olhada nas origens enigmáticas da comida mais popular do mundo… o hambúrguer!
Se você olhar alguns milhares de anos para trás, descobrirá que até mesmo os antigos egípcios comiam hambúrgueres de carne moída e, ao longo dos séculos, a carne moída foi moldada em hambúrgueres e consumida em todo o mundo sob muitos nomes diferentes. Mas exatamente quando e onde o hambúrguer moderno nasceu é muito mais difícil de definir. Várias pessoas nos Estados Unidos, de New Haven, Connecticut, a Tulsa, Oklahoma, afirmam com confiança que seus ancestrais o inventaram.
Por mais polêmica que seja, a história do hambúrguer é, na verdade, uma história que passou pelo moedor de carne. As lendas dizem que começou com os mongóis, que escondiam pedaços de carne, cordeiro ou carneiro sob suas selas enquanto percorriam o globo em sua campanha para conquistar o mundo conhecido, assim como o McDonald’s fez no último meio século.
A carne amaciada transformou-se em rissóis achatados e, depois de passar bastante tempo entre os burros do homem e do animal, a carne ficou macia o suficiente para ser consumida crua – certamente uma bênção para os cavaleiros velozes que não desejam desmontar.
Quando o neto de Genghis Khan, Kublai Khan, e suas hordas invadiram Moscou, eles naturalmente trouxeram sua carne moída dietética única com eles. Os russos o adotaram em sua própria cozinha sob o nome de “Steak Tartare” (tártaros é o nome dos mongóis). Ao longo de muitos anos, os chefs russos adaptaram e desenvolveram este prato e o refinaram adicionando cebolas picadas e ovos crus.
Mais tarde, com o crescimento do comércio mundial, os marítimos trouxeram essa ideia de volta à cidade portuária de Hamburgo, na Alemanha, onde o Deutschvolk decidiu empaná-lo em forma de bife e cozinhá-lo, fazendo o que, fora de Hamburgo, é conhecido como “bife de Hamburgo”, um prato hoje mais popular no Japão, onde quase todos os cardápios o listam na comida ocidental como “bife cozido ao estilo de Hamburgo” ou “hanbagu”.
Mas chega de pescar em águas européias e asiáticas; vamos cortar a isca aqui. De alguma forma, a carne moída chega aos Estados Unidos. De alguma forma, é colocado em um coque. Mas por quem? Certamente o registro histórico deve se tornar mais claro quando chegarmos às costas americanas. Infelizmente, não é.
Embora alguns tenham escrito que o primeiro hambúrguer americano (na verdade, Hamburger Steak) foi servido em 1834 no restaurante Delmonico’s na cidade de Nova York, essa origem frequentemente citada não se baseia no menu original de Delmonico, mas em um fac-símile, que foi desacreditado; O fac-símile publicado possivelmente não está correto, já que a impressora para o suposto menu original nem estava funcionando em 1834!
Se um hambúrguer de carne moída entre duas fatias de pão é um hambúrguer, o crédito vai para Charlie Nagreen, de Seymour, Wisconsin, que, aos 15 anos, vendia hambúrgueres em sua banca de concessão puxada por bois na Outagamie County Fair. Ele foi à feira e montou uma barraca de almôndegas.
Os negócios não iam bem e ele logo percebeu que era porque os bolinhos eram muito difíceis de comer enquanto passeava pela feira.
Em um lampejo de inovação, ele achatou as almôndegas, colocou-as entre duas fatias de pão e chamou sua nova criação de hambúrguer. Ele era conhecido por muitos como “Hamburger Charlie”. Ele voltou a vender hambúrgueres na feira todos os anos até sua morte em 1951, entretendo as pessoas com seu violão e gaita e este jingle:
“Hambúrgueres, hambúrgueres, hambúrgueres quentes; cebola no meio, picles por cima. Deixa seus lábios loucos.”
A cidade de Seymour tem tanta certeza dessa afirmação que se autodenomina a “Casa do Hambúrguer”, detém o recorde do maior hambúrguer do mundo e organiza um festival de hambúrguer todos os anos.
Para ser justo, porém, os descendentes do comerciante de feiras do condado Frank Menches e do restaurador If If Louis Lassen também afirmam que seus ancestrais inventaram o hambúrguer, servido em um pão, em 1892 e 1900, respectivamente.
Louis’ Lunch em New Haven, Connecticut, afirma ter inventado nossa comida favorita. Do site deles: “Um dia, no início dos anos 1900, um homem entrou correndo em uma pequena lanchonete de New Haven e pediu uma refeição rápida que pudesse comer em fuga. Louis Lassen, o dono do estabelecimento, enfiou apressadamente um hambúrguer de rosbife entre duas fatias de pão e mandou o cliente embora, segundo a história, com o primeiro hambúrguer da América.”
Esta alegação é contestada pela família de Frank e Charles Menches de Akron, Ohio, que agora opera uma pequena cadeia chamada, sem surpresa, Menches Bros.
Segundo a lenda da família, os irmãos originalmente vendiam salsichas, mas acabaram e foram obrigados a usar carne moída, considerada déclassé na época. Como não tinham nada para vender, compraram um pouco de carne moída e, ao fritar, acharam muito mole. Então resolveram colocar café, açúcar mascavo e alguns outros ingredientes caseiros e prepararam o sanduíche. Frank realmente não sabia como chamá-lo, então quando um cavalheiro perguntou como era, ele olhou para cima e viu o estandarte do
Feira de Hamburgo e disse: “Este é o hambúrguer.” No obituário de Frank em 1951 no Los Angeles Times, ele é creditado como o “inventor” do hambúrguer.
Mas alguns dizem que um hambúrguer realmente não é um hambúrguer, a menos que esteja em um pão. Nesse caso, o fazendeiro e dono de restaurante Oscar Weber Bilby, de Tulsa, Oklahoma, merece crédito por servir o primeiro conhecido “hambúrguer no pão” em 1891. De acordo com http://www.whatscookingamerica.netOs hambúrgueres Bilby’s eram servidos nos pãezinhos caseiros da Sra. Bilby.
De todas as pesquisas feitas, é provável que o hambúrguer tenha surgido independentemente em muitos lugares diferentes nos Estados Unidos. Independentemente de onde foi inventado, a maioria das pessoas concorda que o hambúrguer se tornou popular em 1904, e os historiadores do McDonald’s concordam.
Foi quando o revendedor Fletcher Davis, de Athens, Texas, serviu o hambúrguer na Feira Mundial de St. Louis. Davis passou uma mistura de mostarda moída e maionese em fatias de pão grosso e cobriu o hambúrguer com picles e uma fatia de cebola bermuda. Ele teria causado grande sensação e, após a Feira Mundial, as reportagens dos jornais ajudaram a espalhar a ideia do hambúrguer por todo o país.
Na década de 1920, o hambúrguer estava disponível na rede de restaurantes de serviço rápido White Castle e o homem que deu ao hambúrguer sua aparência contemporânea e procurou expandir o apelo do produto por meio das operações da rede foi J. Walter Anderson, residente de Wichita, Kansas, co-fundador do sistema White Castle Hamburger, a mais antiga rede de hambúrgueres em operação contínua.
Com a ajuda do especialista em marketing de Edgar Waldo “Billy” Ingram, a White Castle chegou a cinco unidades na década de 1920, vendendo um produto padronizado por cinco centavos. Mais tarde, a White Castle foi pioneira no conceito de marketing de rede com o slogan publicitário “Compre-os pelo saco”.
Outro pioneiro no desenvolvimento da rede por meio de hambúrgueres foi a rede Wimpy Grills, lançada em 1934, em homenagem a J. Wellington Wimpy, o personagem de desenho animado gordinho e bigodudo que sai com Popeye e ficou famoso por dizer “Te pagaria com prazer na terça-feira por um hambúrguer hoje”. O Wimpy’s foi inovador em dois aspectos: foi a primeira rede a tentar atrair um restaurante sofisticado com hambúrgueres de 10 centavos e foi o primeiro a ir para o exterior. Mas quando seu fundador, Ed Gold, morreu em 1978, a rede desapareceu brevemente de acordo com uma cláusula em seu testamento de que todas as 1.500 unidades fechariam. Mas você não pode ficar com um bom hambúrguer, e o Wimpy’s ainda está conosco na Inglaterra hoje.
Ao longo da década de 1930, surgiram hambúrgueres drive-in com carhops em patins, e foi quando o queijo foi usado pela primeira vez em hambúrgueres. De fato, em 1935, um Humpty-Dumpty Drive-In em Denver, Colorado, tentou registrar o nome “cheeseburger”. E desde que o Bob’s Big Boy introduziu o primeiro hambúrguer duplo, novas variedades de hambúrgueres foram criadas. Hoje, as pessoas gostam de hambúrgueres de frango, hambúrgueres vegetarianos e hambúrgueres de um quarto de libra com muitas coberturas diferentes, como alface,
cogumelos, queijo, cebola, tomate, ketchup, mostarda, picles, o que você quiser, foi colocado em um hambúrguer.
Na década de 1950, o hambúrguer era um ícone americano. Churrascos no quintal eram um passatempo favorito, mas não foi até um vendedor de máquinas de milkshake tcheco chamado Ray Kroc conhecer dois irmãos chamados McDonald’s que o curso da história do hambúrguer seria mudado para sempre e o produto seria esculpido ao lado da torta de maçã da mamãe como um ícone americano. Maurice e Richard McDonald abriram seu primeiro McDonald’s drive-thru em 1948 em San Bernardino, Califórnia, como uma alternativa aos drive-ins, como um
Barraca de cachorro-quente e suco de laranja espremido na hora. Três décadas depois, o McDonald’s estaria ao lado da General Motors, IBM e Microsoft como símbolos do poderio capitalista americano.
Atrás do McDonald’s estão o Burger King, lar do hambúrguer assado na brasa, o Wendy’s com seus exclusivos hambúrgueres quadrados e o Carl’s Jr/Hardees, que, além de ter os melhores hambúrgueres do mundo, é famoso pela campanha publicitária da Paris Hilton do ano passado (apresentando um Hilton seminua lavando um carro de biquíni, apresentando a noção de que comer hambúrgueres grandes é um sinal de masculinidade), e seu maior hambúrguer de fast food, o Monster Thickburger, com dois hambúrgueres de carne, três fatias de queijo, seis tiras de bacon, 1.420 calorias e 107 gramas de gordura, uma verdadeira refeição de homem.
Veja bem, seus grandes hambúrgueres são bastante populares porque, para reduzir o tempo de cozimento e servir, outras cadeias de hambúrgueres de fast food têm hambúrgueres mais finos do que você encontraria em um restaurante. A rede de restaurantes Carl’s Jr. reconheceu isso com o lançamento nos Estados Unidos do “Six Dollar Burger”, que apresenta um hambúrguer do mesmo tamanho dos servidos em restaurantes, mas a um preço mais baixo.
Quer seja grelhado, grelhado, cozido no vapor, frito ou cozido em ambos os lados ao mesmo tempo em grelhas de dupla face ou coberto com ketchup, maionese, queijo ou mesmo molho teriyaki ou enterrado sob cebola, abacate ou cogumelos, o hambúrguer é para a indústria de restaurantes o que as asas são para a aviação. Um século depois de sua estreia, o hambúrguer certamente manteve seu apelo. Na verdade, segundo algumas fontes, é o alimento número um do mundo, com 60% de todos os sanduíches consumidos sendo hambúrgueres!