Algumas formas de salada são consumidas há séculos, originalmente feitas principalmente de repolho e tubérculos, aromatizadas com vinagre, óleos e ervas. Os antigos gregos acreditavam que vegetais verdes crus promoviam uma boa digestão, e os romanos concordavam. Os primeiros registros de alface apareceram no século 6 aC. C., embora pouco se parecessem com as nossas variedades atuais.
As saladas percorreram um longo caminho desde a versão pedestre de alface, tomate e pepino. Hoje não há fim para as centenas de variedades, coberturas e molhos disponíveis para nossa nação enlouquecida por saladas. Na década de 1920, eles obtiveram sucesso quando os chefs de restaurantes criaram Caesar, Chef, Cobb e saladas de frutas. Legumes e frutas enlatados tornaram-se mais prontamente disponíveis e adicionados à mistura, permitindo que os americanos comessem saladas o ano todo. O simples vinagre e óleo abriram caminho para molhos engarrafados e maionese, abrindo caminho para “saladas combinadas”. Parece um pouco estranho, mas esta categoria inclui alguns dos nossos favoritos: Salada de Atum, Salada de Frango, Salada de Ovo, Salada de Presunto, Camarão e Salada de Caranguejo. O frango veio primeiro, aparecendo em livros de culinária em meados do século 19, o atum muito mais tarde, com o advento do atum enlatado. No final da década de 1930, Spam tornou a salada de presunto fácil e a salada de ovo natural. Com a introdução da gelatina gelatina, as saladas moldadas ganharam um lugar colorido em qualquer almoço.
O restaurateur Robert Cobb criou a salada que leva seu nome em seu restaurante Brown Derby em Hollywood; A salada do chef estreou no Ritz Carlton em Nova York e originalmente incluía fatias de língua de boi junto com presunto e queijo. (Felizmente, nos últimos anos, peru ou frango substituíram a língua de boi.) Nos primeiros dias de Hollywood, a salada Caesar foi abraçada pelas estrelas, que comiam alegremente essa salada da moda em alguns de seus restaurantes favoritos. O criador, Caesar Cardini, acabou engarrafando e vendendo seu molho exclusivo na área de Los Angeles. Um restaurante favorito em Chicago, o Blackhawk, apresentava seu “girador de salada” exclusivo junto com cada entrada do menu, servido à mesa.
Os chefs franceses prepararam molhos de vinagrete com azeite, ervas, chalotas picadas e páprica ao longo do século XIX. Aqueles especialmente aventureiros adicionaram molho de tomate, que se tornou a base para o clássico molho francês. A Kraft Foods, em 1939, lançou sua popular versão laranja. Os boomers lembram-se de ter sido polvilhado com alface americana. O Miracle Whip apareceu na mesma época, rotulado como molho para salada, mas usado principalmente para unir carne picada, aves ou ovos para um saboroso recheio de sanduíche. Na década de 1920, o curativo Green Goddess foi criado em um restaurante de São Francisco em homenagem a uma peça de mesmo nome. (Coisa boa morte de um vendedor não estreou nesse mesmo ano).
A América colonial cultivava alface em suas hortas, junto com repolho, feijão e tubérculos. Um delicado alimento sazonal, era apreciado apenas no verão e não estava disponível durante todo o ano até o século 20, quando a Califórnia cultivou e despachou alface para todo o país. Não há dúvida de que o entusiástico presidente Thomas Jefferson experimentou várias variedades que eram servidas diariamente para sua família e convidados do jantar, com molho de vinagrete ou uma pitada de ervas e maionese (seu chef foi treinado na França).
À medida que os americanos desenvolveram gostos mais sofisticados, a alface iceberg tradicional ficou em segundo plano em relação à alface romana, rúcula, endívia, radicchio e verduras do campo. Originalmente, essas variedades eram consideradas verdes de elite devido ao preço e validade. Ultimamente, saladas retrô estão surgindo com quartos de alface e molho. Para os Boomers que cresceram com essas coisas, isso remonta aos anos 50, junto com salada de spam, bolo de carne, coquetel de frutas enlatadas e picolés.
Com o amor dos americanos por massas, era apenas uma questão de tempo até que a salada de macarrão surgisse, aparecendo primeiro como uma simples salada de macarrão, dando lugar a versões e suplementos mais sofisticados.
Imigrantes europeus trouxeram suas receitas de salada de batata para a América, tanto quentes quanto frias, que usavam a batata barata e fácil de cultivar como base saudável. A Europa já servia salada de batata no século 17, geralmente misturada com vinagre, óleo e bacon, o precursor da salada de batata alemã, servida quente. Os climas mais quentes desfrutavam de batatas frias com creme e legumes. Não muito atrás no departamento de culinária, os franceses deram um passo adiante e acrescentaram maionese, ervas e mostarda – Dijon, é claro. (Nenhum francês que se preze pensaria em usar mostarda amarela como os americanos).
Desde a década de 1970, quando as saladas se tornaram de rigor, a humilde salada ocupou o centro do palco, não mais uma reflexão tardia ao lado de uma entrada. Os supermercados estocam alface e coberturas de salada pré-embaladas, misturas de salada de macarrão em caixas e fileiras de verduras e legumes coloridos, tudo pronto para vestir. Não é mais considerado “comida de coelho”, podemos apreciá-lo em quase qualquer lugar. Então venha até o bar e vá em frente.