Anos atrás, nunca ouvimos falar desse estranho alimento chamado soja. Os americanos comiam carne, batata e arroz, vegetais familiares como espinafre, repolho e brócolis, frutas familiares como laranjas e maçãs e sobremesas feitas com muito açúcar e creme de leite. E apreciávamos nossas refeições e conseguíamos não ser uma nação gorda.
Nossa consciência sobre comida, o que é bom para nós e o que não é tão bom para nós, mudou drasticamente. Na maioria das vezes, ouço as pessoas se desculparem por comer uma deliciosa sobremesa cheia de açúcar. Poucas pessoas podem comer carne sem pensar, pois há muitos vídeos na web mostrando animais fofos e adoráveis. Muitos de nós nos sentimos culpados por comer esses preciosos seres vivos. Mas nem todo mundo está pronto para se tornar um vegetariano de pleno direito.
Pessoalmente, nunca me importei muito com o sabor da soja ou qualquer uma das variações de produtos de soja. Mas então percebi os supostos benefícios para a saúde. Afinal, revelou a pesquisa, as mulheres asiáticas que vivem em países asiáticos tiveram muito menos casos de câncer de mama ou outros tipos de câncer. Os pesquisadores atribuíram isso à dieta asiática, que incluía muita soja, além de arroz e vegetais, e era pobre em fontes de proteína de carne.
No começo, tudo que me lembro de ter visto era uma comida estranha chamada tofu que era servida em restaurantes chineses. Na época, só me lembro de um restaurante tailandês na outra ponta, no lado oeste de Manhattan. E não havia restaurantes vietnamitas. À medida que me tornei cada vez mais consciente dos benefícios do arroz integral, lembro-me de ser uma das primeiras pessoas a pedir no restaurante chinês local. Eventualmente, aquele restaurante e muitos outros começaram a oferecer arroz integral por um dólar extra.
Mas o tofu e o negócio de venda de tofu não permaneceram como um ingrediente especial oculto nos restaurantes asiáticos locais. À medida que a América se tornou cada vez mais consciente da saúde e dos efeitos da dieta na saúde e nos benefícios de uma vida saudável, a soja e todos os seus produtos subsidiários tornaram-se um grande negócio.
Por um tempo, alguns de nós paramos de beber leite em favor do leite de soja. Ele parou de comer ervilhas e feijões-lima em favor do edamame e começou a usar óleo de soja para cozinhar produtos contendo proteína de soja. Na minha opinião, o único efeito negativo possível da soja era o fato de que ela aumentava a produção de estrogênio. Lembro-me de me perguntar, mas ninguém poderia me dar uma resposta direta: “E se uma mulher fizer reposição de estrogênio e também comer muita soja?”
Acontece que a soja realmente tem muitos efeitos negativos, certamente nem todos são benéficos para a nossa saúde.
- Produtos de soja processados quimicamente, como leite de soja, proteína de soja e óleo de soja, são os menos desejáveis. Um copo de leite de soja pode alterar os níveis de estrogênio e a função hormonal. A proteína de soja é frequentemente processada com uma neurotoxina, hexano e o processamento de óleo de soja geralmente a mistura com a mesma neurotoxina.
- Soja crua e minimamente processada, como tofu, edamame e molho de soja, são menos tóxicas do que a variedade processada quimicamente, mas ainda podem ser um tanto prejudiciais ao corpo. O tofu contém “anti-nutrientes”, substâncias que bloqueiam a absorção de alguns minerais essenciais. O edamame inteiro e cru, embora muitas vezes fervido enquanto ainda está na vagem, pode conter antinutrientes e dificultar a digestão, causando problemas estomacais e o familiar inchaço. Alguns molhos de soja combinam soja com algum tipo de grão, geralmente trigo, enquanto outros contêm proteína de soja hidrolisada por ácido, em vez de fermentada com sua cultura. Uma opção mais saudável é o Tamari sem glúten ou o molho de soja cru fermentado.
- A soja fermentada, como miso, tempeh e natto, retém os benefícios tradicionais da soja para a saúde, evitando efeitos colaterais perigosos. Frequentemente usado em sopas, o missô é rico em probióticos, as boas bactérias que ajudam na digestão. Freqüentemente usado para simular frango e carne em receitas vegetarianas, o tempeh é rico em vitaminas do complexo B e ácidos graxos ômega-3. Natto, um café da manhã tradicional japonês, tem textura pegajosa e odor pungente, mas contém vitamina K e uma boa quantidade de probióticos.
A chave para manter uma dieta saudável é descobrir o máximo possível sobre todos os alimentos que você come, especialmente os alimentos que você come regularmente, mesmo todos os dias. Você quer os benefícios de um produto de soja rico em probióticos e vitaminas naturais, mas que não cause problemas digestivos, inchaço ou qualquer coisa que interfira na absorção de vitaminas.
Você deve substituir frango, carne, peixe e ovos por tofu para manter seu corpo forte e saudável? A resposta é provavelmente “Sim e Não”. Sim, se você equilibrar sua dieta e garantir que está ingerindo uma quantidade adequada de vitaminas, minerais e óleos saudáveis. Não se você estiver privando seu corpo de vitaminas, minerais e probióticos essenciais. A soja é uma adição maravilhosa à dieta ocidental se aprendermos o que precisamos saber sobre ela e a usarmos com sabedoria.